Sobre la Naturaleza y la Importancia de la Rigidez–Flexibilidad Cultural

Michele J. Gelfand

Lisa H. Nishii

Jana L. Raver

Palabras clave: Cultura, Normas sociales, Rigidez, Flexibilidad, Multinivel

El Estudio: El artículo presenta una teoría integral sobre el constructo cultural de la rigidez–flexibilidad (tightness–looseness), definido como el grado de fortaleza de las normas sociales y el nivel de sanción frente a su incumplimiento en una sociedad. Las autoras sostienen que este constructo complementa el paradigma dominante basado en valores culturales, ofreciendo una nueva forma de comprender las diferencias culturales en contextos individuales, grupales y organizacionales. El modelo propuesto describe cómo la rigidez–flexibilidad opera en múltiples niveles —social, organizacional e individual— y cómo se articula a través de procesos de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba, influyendo en los comportamientos, las características psicológicas y las prácticas institucionales.

Principales Resultados: Las sociedades rígidas se caracterizan por normas claras, sanciones elevadas ante las desviaciones, fuertes mecanismos sociales de monitoreo y una mayor homogeneidad conductual. Estos contextos tienden a promover la conformidad, una orientación preventiva y la búsqueda de estabilidad. En contraste, las sociedades flexibles presentan mayor tolerancia a la desviación, normas más débiles, menor vigilancia social y una mayor variabilidad individual, lo que favorece la creatividad, la apertura al cambio y los comportamientos innovadores. El modelo demuestra que estas diferencias se manifiestan tanto en atributos psicológicos —como el autocontrol, la orientación regulatoria y el estilo cognitivo— como en las prácticas organizacionales, que tienden a ser más formalizadas y controladas en contextos rígidos. Asimismo, la teoría muestra que la rigidez se asocia con mayores niveles de orden, coordinación y previsibilidad, mientras que la flexibilidad fomenta la innovación, la diversidad y la capacidad adaptativa.

Implicaciones Prácticas: La comprensión de la rigidez–flexibilidad cultural permite mejorar la gestión de personas y los sistemas organizacionales, al indicar que las prácticas de reclutamiento, socialización, monitoreo y gestión del desempeño deben ajustarse al contexto cultural. En sociedades rígidas, las intervenciones eficaces enfatizan la coordinación, el alineamiento y la claridad normativa; en sociedades flexibles, los enfoques que incentivan la experimentación y la autonomía tienden a generar mejores resultados. La falta de alineación entre las características individuales, las prácticas organizacionales y el contexto cultural puede generar conflictos, sanciones o ineficiencias. De este modo, la teoría ofrece un nuevo marco de referencia para la investigación y la aplicación en la psicología organizacional, especialmente en el estudio de los procesos de adaptación, innovación y gestión intercultural.

Referencia: Gelfand, M. J., Nishii, L. H., & Raver, J. L. (2006). On the nature and importance of cultural tightness–looseness. Journal of Applied Psychology, 91(6), 1225–1244.

Gelfand, 2006.pdf

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